Nei linguaggi C e C++, le #include guard sono delle particolari direttive (o macro) che vengono usate nei file header per evitare problemi di doppia definizione in fase di linking.

Supponiamo di avere 3 file sorgenti senza #include guard:

class persona
{
    // dichiarazione
};

#include "persona.h"

class impiegato : public persona
{
    // dichiarazione
};

#include "persona.h"
#include "impiegato.h"

int main()
{
    persona p;
    impiegato i;
}

In fase di compilazione, verrà creato un file oggetto: main.o Gli header files vengono inclusi nel file sorgente main.cpp ovvero il loro contenuto viene copiato dal preprocessore all'inizio del file main.cpp prima della compilazione.

Senza interessarci delle implementazioni di persona e impiegato, il nostro obiettivo sarà quello di usare indistintamente una persona o un impiegato (ed i relativi metodi). Quando il linker andrà a creare l'eseguibile definitivo, avrà una doppia dichiarazione di persona e rilascerà un errore di linkaggio. Infatti la classe persona sarà definita sia nel file persona.o che nel file impiegato.o. In quest'ultimo caso, quello del file impiegato.o, è necessario inserire la dichiarazione di persona per via della direttiva #include specificata.

Per non avere questo tipo di problema basta utilizzare le #include guard in questa maniera:

#ifndef PERSONA_H
#define PERSONA_H

// tutto il resto

#endif // PERSONA_H

La seguente è un'alternativa equivalente agli include guard ma più breve e più semplice e a volte incrementa la velocità di compilazione.

#pragma once

//tutto il resto